Les 10 joueurs NFL les plus populaires ayant joué en NFL Europe

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Par: Travis Brody
Traduit par: Céline Martin

 

NFL Europe a été à la fois un terrain d’essai pour les espoirs NFL ainsi que l’intention de construire un intérêt pour le football américain à travers l’Europe. Alors que la ligue s’est repliée après moins de deux décennies d’existence, la NFL a atteint ses deux objectifs à des degrés différents. Comme toute ligue en voie de développement, NFL Europe a eu ses succès ainsi que ses ratés. Certains joueurs ont fait écho de leur succès non seulement en Europe mais aussi dans la ligue nationale de Football Américain (NFL). Certains auront connu des victoires aux Super Bowls durant leur carrière tandis que d’autres auront été élus meilleur joueur deux fois au cours de leur carrière.

Il y a également plusieurs joueurs célèbres ayant joué en Europe dont vous ne soupçonneriez pas qu’ils aient commencé leur carrière là-bas. Voici une liste qui met en avant ces joueurs.

Sans plus tarder, voici le top 10 des joueurs les plus célèbres de NFL Europe :

10. Jon Kitna – (QB, Dragons de Barcelone)

Kitna a eu une carrière plutôt multicolore, puisqu’il a été membre des Seahawks de Seattle, des Benglas de Cincinnati, des Lions de Détroit, ainsi que des Cowboys de Dallas. Il a fait partie de la « Central Washington University », une école du championnat NAIA, et non de la NCAA et n’a pas joué sous une bourse sportive universitaire.

Il était « non drafté » mais signa plus tard chez l’équipe d’entrainement des Seahawks et fût envoyé pour jouer chez les Dragons de Barcelone en 1997 pour gagner de l’expérience de jeu. Pendant sa saison, isolé des siens, au sein d’NFL Europe, les Dragons ont gagné la coupe du monde face au Rhein Fire, 38 à 24, et Kitna a été élu meilleur joueur du championnat. Kitna continua avec une longue carrière en NFL, qui comprit 29 745 yards parcourus à la passe, et 169 TDs au cours de ses 14 saisons, incluant deux apparitions en playoff. Pas mal pour quelqu’un à qui on n’a jamais offert de bourse d’étude et qui n’aura pas connu de présélection.

9. TIE – Terry Crews (DE, Rhein Fire) & Isaiah Mustafa (WR, Dragons de Barcelone)

Aucun d’eux n’a connu de carrière « Hall of Fame », mais si nous parlons des noms les plus célèbres alors tout deux méritent d’être mentionnés.

Par quelques heureuses coïncidences, chacun de ces hommes sont apparus comme porte-paroles pour Old Spice, et tous deux ont joué pour NFL Europe dans le milieu ou la fin des années 90. Old Spice les a rendus célèbres grâce à des campagnes publicitaires autour de leur physique respectif, en mettant l’accent sur un humour très fantaisiste. Quiconque a vu ces campagnes de pub ne peut s’empêcher de rappeler, compte tenu de leur originalité et leur caractère hilarant.

Terry Crews était un « Defensive End » venant de la Western Michigan qui fût sélectionné au onzième tour du draft NFL de 1991 comme 281^ème choix (choix qui existait quand le draft NFL durait 12 tours au lieu de 7) par les Rams de Los Angeles.

En quatre saison, il rebondit autour de quatre équipes NFL différentes (respectivement les Rams, Les Chargers de San Diego, les Redskins de Washington, puis les Aigles de Philadelphia), et fit un court arrêt en NFL Europe en tant que membre des « Rhein Fire » pendant la saison de 1995. Isaiah Mustafa était un receveur non drafté de l’état d’Arizona, qui signa dans diverses équipes d’entrainement (Oilers de Tenessee, Raiders d’Oakland, et Browns de Cleveland) sur une carrière de 4 ans. Il a été envoyé en NFL Europe pour jouer pour les Dragons de Barcelone pendant la saison 1998 et retourna en NFL plus tard la même année.

Pour voir les publicités Old Spice hilarantes, jetez un coup d’œil aux clips suivants : The Man Your Man Could Smell Like et Get Shaved in the Face.

8. Dante Hall – (KR/PR/WR, Claymores Ecossais)

Dante Hall a connu une carrière légendaire pendant son temps dans la ligue.

De son surnom « Le joystick humain », il est devenu le meilleur « retourneur » NFL pendant 3 à 4 ans alors qu’il jouait pour les Chiefs de Kansas city. Hall a aussi connu une carrière satisfaisante en tant que receveur, en apportant son explosivité et son jeu électrique au côté offensif de la balle. Hall a passé sept saisons au côté des Chiefs et deux autres chez les Rams de St. Louis, pendant que les équipes s’efforçaient de faire tourner leur plan de jeu autour de ses compétences.

Pendant la saison 2003, il retourna un kick pour mettre un touchdown en quatre jeux consécutifs, une action qui demeure encore un record NFL.

Sa saison NFL Europe, isolé des siens, eût lieu en 2001, suivie de ses années de débutants chez les Chiefs. Il joua pour les Claymores Ecossais, a catché 5 touchdowns et a été le « retourneur » principal de l’équipe. Sa carrière NFL décolla peu après son retour d’Europe. Il est encore considéré comme un des plus grands retourneurs de l’histoire NFL.

Pour voir quelques highlights de Dante dans sa saison 2003, cliquer ici.

7. David Akers – (K, Thunder de Berlin)

Akers était un membre des Thunder de Berlin pendant la saison NFL Europe de 1999 après de brefs passages avec les Falcons d’Atlanta, les Panthers de Caroline du Nord, et les Redskins de Washington. Plus tard cette année, il retourna en NFL, où il commença une carrière All-Pro qui dura 17 saisons, dont 12 au sein des Eagles. Pendant ce temps, Akers fût sélectionné pour le Pro Bowl et fût nommé All-Pro six fois. Au cours de ses 17 saisons NFL, ses équipes se sont qualifiées pour les Playoffs 11 fois, tandis qu’il accumula 39 « field goals » convertis et s’est rendu au Super Bowl XXXIX avant de perdre contre les Patriots de Nouvelle Angleterre. Il fût sélectionné pour l’équipe « NFL 2000s All-Decade Team » et brisa de nombreux records tel que le record du nombre de points marqués en une saison pour un kicker ou encore le record des field goals complétés en une saison. Il a aussi botté un field goal à 63 yard, retenu comme le deuxième plus long dans l’histoire de la NFL.

6. Brad Johnson – (QB, Les Monarchs de Londres)

Johnson fût le premier quart arrière ayant jouer en Europe à remporter un Super Bowl. Il fût envoyé tôt dans sa carrière pour jouer pour les Monarchs de Londres au sein de la ligue mondiale de football américain (plus tard rebaptisée NFL Europe), où il jouera sa saison 1995. Au début de l’année avec les Monarchs, Johnson domina tous les quart-arrières en termes de passes complétées puisqu’il en compléta 194 sur 328 avec un total de 2 227 yards et 13 touchdowns. Johnson intégra les Vikings du Minnesota de 1992 à 1998, les Redskins de Washington de 1999 à 2000 puis de 2005 à 2006, puis les Bucaneers de Tampa Bay entre 2001 et 2004, et enfin les Cowboys de Dallas entre 2007 et 2008. Il remporta le Super Bowl XXXVII en tant que membre des Bucs à la fin de la saison 2002. Il détenait un record de 72-53 en tant que débutant dans la NFL, en complétant plus de 60% de ses passes pour un record de 13 saisons consécutives.

5. James Harrison – (LB, Rhein Fire)

Harrison est sorti non drafté de l’état du Kentucky pendant le draft NFL de 2002. Il était censé être en dessous des tailles requises – trop petit pour jouer linebacker (1m83) et trop léger pour jouer en ligne défensive (109 kgs.).

A ses débuts de carrière, Harrison rebondit entre les Steelers de Pittsburg et les Ravens de Baltimore, ce dernier l’ayant envoyé jouer en NFL Europe pour les Rhein Fire pendant la saison de 2004. Son équipe a connu une saison plutôt peu performante, finissant sur un score de 3 à 7 et manquant les playoffs, mais Harrison poursuivit avec un succès au sein des Steelers, en comptabilisant 647 placages, 29 fumbles forcés, et 6 interceptions pendant ses plus de 13 ans de carrière. Il remporta les titres des Super Bowl XL et XLIII avec les Steelers, avec un highlight sur un retour d’interception de 100 yards pour un touchdown au cours du Super Bowl XLIII. Ce fût l’un des plus grands jeux de l’histoire de la NFL. Le quart-arrière qu’il intercepta ? Un autre ancien joueur NFL Europe du nom de Kurt Warner.

4. Jake Delhomme – (QB, Admirals d’Amsterdam & Galaxy de Frankfurt)

Jake Delhomme est le leader de tous les temps des Panthers de Caroline de Nord en termes de passes complétées et de tentatives de passes. Il est aussi le champion de la coupe du monde 1999 avec les Galaxy de Frankfurt. Il est le seul joueur sur la liste à avoir jouer plus d’une saison en Europe, et par coïncidence il fût aussi le remplaçant de Kurt Warner quand il jouait pour les Admirals d’Amsterdam en 1998. Delhomme a lutté pour pouvoir jouer son temps au début de sa carrière avec les Saints de la Nouvelle Orléans, mais a finalement eu l’occasion de commencer à jouer pour les Panthers de Caroline du Nord, les emmenant au Super Bowl dans sa première saison avec l’équipe en 2003. Les Panthers ont perdu ce Super Bowl (XXXVIII) contre les Patriots de Nouvelle Angleterre dans un match brûlant, sur un score de 32 à 29. Pendant ce match, Delhomme compléta un touchdown record en NFL de 85 yards sur Muhsin Muhammed. Delhomme finit sa carrière avec 20 975 yards à la passe et 126 touchdowns.

3. William “Le réfrigérateur” Perry – (DL, Les Monarchs de Londres)

Pour ceux qui ont eu l’occasion de regarder la NFL dans les années 80, ils savent que Perry n’était que sensation lorsqu’il jouait pour les Bears de Chicago. De son surnom « Le Frigo », il le portait bien – pesant 335 lbs (152 kgs). Il est célèbre pour deux choses ; grâce au clip rap « The Super Bowl Suffle », créé par les Bears pendant sa saison en 1985 et également grâce à son touchdown marqué en rush au cours du Super Bowl XX. L’équipe des Bears de 1985 est l’une des plus célèbres dans l’histoire, en entrant dans le championnat avec 15 victoires et 1 défaite et en gagnant le Super Bowl contre les Patriots sur un score plutôt bancal de 46 à 10. Cette équipe disposait de grands joueurs sur son roster tel que Walter Payton, Jim McMahon, ou encore Mike Singletary, entre autres. « Le Frigo » joua dans la WLAF pour les Monarchs de Londres pendant sa tentative de retour en 1996, le seul joueur sur la liste à jouer en Europe en sa fin de carrière plutôt qu’à ses débuts.

Découvrer le célèbre “Super Bowl Suffle” ici, et son touchdown notoire du Super Bowl XX ici.

2. Adam Vinatieri – (K, Admirals d’Amsterdam)

NFL Europe a produit de nombreux grands kickers (David Akers, Lawrence Tynes, Chris Hanson, etc.), mais aucun plus grand qu’Adam Vinatieri. Considéré par beaucoup comme le meilleur Kicker de l’histoire de la NFL et incontestablement le plus saisissant, Vinatieri a connu 4 titres de champion du Super Bowl, et a joué un rôle essentiel dans chacun d’eux. Il est le premier kicker à avoir gagné 4 Super Bowls, et botta le field goal de la victoire au cours de deux d’entre eux. Vinatieri a passé sa saison de 1995 avec les Admirals d’Amsterdam pour jouer la WLAF, les entrainant en coupe du monde avant de tomber pour les Galaxy de Frankfurt. Aujourd’hui Vinatieri joue pour les Colts d’Indianapolis, mais reste célèbre de son succès avec les Patriots de Nouvelle Angleterre, où il y a joué 10 saisons.

1. Kurt Warner – (QB, Admirals d’ Amsterdam)

Il n’y a pas de joueur américain plus lié à la NFL Europe que Kurt Warner.

Sorti de l’ombre en jouant pour les Barnstormers de l’Iowa de la Arena Football League tout en approvisionnant les étagères d’une épicerie pendant l’intersaison, Warner a signé chez les Rams de St. Louis en 1998 et fût immédiatement envoyé pour jouer pour les Admirals d’Amsterdam. Pendant sa saison, au sein des Admirals, Warner mena la ligue par ses yards à la passe et ses touchdowns marqués. Sa saison 1999 avec les Rams fût l’étoffe de la légende. Après avoir commencé quart-arrière, Trent Green se blessa pendant la pré-saison. Warner mena les Rams vers une saison de 13 victoires contre 3 défaites et une victoire Super Bowl.

Il remporta la saison régulière et le titre de meilleur joueur du Super Bowl. En 2001, il fût également attitré de meilleur joueur, une année qui aboutit à la défaite des Patriots de Nouvelle Angleterre à la dernière seconde.

Après que son ascension fulgurante ait laissé place à un effondrement personnel épique, il retrouva la forme et mena les Cardinals d’Arizona au bord de leur première victoire du Super Bowl au cours de la saison 2008, perdant sur un touchdown de dernière seconde contre les Steelers de Pittsburg, 27 à 23. Au total, Warner aura joué 3 Super Bowls, dont 1 gagné, il aura remporté 3 titres de meilleur joueur, un titre de meilleur joueur du Super Bowl, il joua également 4 Pro Bowls, et aura performé plusieurs records NFL qui demeure intacts aujourd’hui. Pas mal pour quelqu’un qui approvisionnait des étagères quelques années auparavant. Ici, vous trouverez quelques-uns de ses highlights de carrières.

Warner est désormais éligible pour le « Pro Football Hall of Fame », et est presque sûr de parvenir à la sélection du premier tour. En y parvenant ainsi, il deviendra le premier joueur d’NFL Europe à être élu au Hall of Fame.

 

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