Quarterback do Denver Broncos e futuro Hall of Fame, John Elway, realizando um stiff-arm contra o linebacker do Falcons, Cornelius Bennett, durante o Super Bowl XXXIII em Miami. (AP Photo/Doug Mills).
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Por: Travis Brody
Traduzido por: Mariana Gomes
Figura lendária e ex-gerente geral do Colts e do Rams, Don Klosterman, não poderia ter se expressado melhor quando ele disse ao ex-gerente geral do Giants, Ernie Accorsi, “Não avalie um quarterback do jeito que você avalia as outras 21 posições. Eles estão jogando um esporte diferente. Com um quarterback, são as coisas que você não pode colocar no papel que fazem toda a diferença”.
Quarterback é uma posição única, considerando não apenas o futebol americano, mas todos os esportes. Isso requer um conjunto de habilidades físicas diferente de qualquer outra e, acima de tudo, requer uma disposição específica que é rara de se encontrar e difícil de quantificar. Como Klosterman disse, ”são as coisas que você não pode colocar no papel que fazem toda a diferença”. Então quais são essas qualidades que você não pode colocar no papel?
Vamos começar com um requisito que talvez seja um dos mais mensuráveis. Durante todos os anos em que eu estive jogando, treinando ou envolvido com o futebol americano, eu nunca conheci um quarterback que não fosse inteligente. Eu encontrei ou treinei alguns jogadores que não tinham as melhores notas na escola, entretanto feitos acadêmicos não são necessariamente os melhores indicadores da inteligência de uma pessoa. Quarterbacks precisam ter a capacidade mental de compreender todo o esquema do ataque, bem como da defesa adversária. Eles precisam saber as atribuições de cada jogador ofensivo, em todas as jogadas e ler a formação da defesa para identificar os pontos fortes e fracos. Enquanto isso, o quarterback tem que cumprir a sua missão com perfeição para que as jogadas sejam executadas com sucesso – seja na execução de um handoff ou do lançamento da bola. A coisa mais próxima que a NFL tem para medir a inteligência é algo chamado Wonderlic Cognitive Ability Test. Todo ano, antes do Draft, os possíveis futuros jogadores da NFL passam por este teste – são 12 minutos para responder 50 questões que avaliam a aptidão de um jogador para a aprendizagem e resolução de problemas. A média da pontuação dentre os jogadores da NFL neste teste é 20, enquanto os quarterbacks têm uma média de 24 pontos. Entretanto, alguns quarterbacks conseguiram uma pontuação muito maior do que a média, incluindo Alex Smith (40), Eli Manning (39), Colin Kaepernick (38), Matt Stafford (38), Andrew Luck (37), Tony Romo (37), Aaron Rodgers (35) e Tom Brady (33). Os 20 melhores quarterback da NFL em 2014 (considerando o passer rating) fizeram pelo menos 25 pontos no teste. Um quarterback titular – Ryan Fitzpatrick do Texans Houston – tem a terceira melhor pontuação de todos os tempos, marcando 48 pontos no teste. É legítimo dizer que a inteligência é o principal fator contribuinte de um bom quarterback.
Além disso, existem qualidades que não são simplesmente medidas em testes: caráter, liderança, confiança suprema, atitude positiva, firmeza e determinação. O quarterback precisa ser o líder da sua equipe em todos os momentos, ele precisa assumir a responsabilidade das derrotas e, ainda, compartilhar a responsabilidade das vitórias e ser o jogador mais comprometido com a equipe. Se ele sofre uma pancada forte, ele precisa se recuperar. Se ele está machucado, ele precisa aguentar e seguir em frente. Ele precisa acreditar que a equipe pode vencer em qualquer dia e difundir essa visão dentre todos. Todas estas qualidades se resumem a uma coisa: os seus companheiros de equipe tem que acreditar em você.
Do ponto de vista físico, a precisão é, de longe, o atributo mais importante – atributo que ainda é subestimado. Muitos olheiros e gerentes gerais da NFL cometeram, no passado, o erro de avaliar o jogador mais pela sua aparência física do que pela sua habilidade de jogar nesta posição. Tim Tebow, um jogador que tinha todos os outros atributos intangíveis de um ótimo quarterback, simplesmente não tinha a precisão no nível necessário para jogar nesta posição na NFL. Por outro lado, quarterbacks como Drew Brees e Michael Vick têm sido capazes de superar as limitações físicas de tamanho (ambos com cerca de 1.82m) devido a uma excepcional precisão.
O próximo fator físico mais importante para um quarterback é a capacidade de leitura no campo. O quarterback precisa ler a cobertura da defesa antes do snap, estar atentamente antecipado ao pass rush e trabalhar sua progressão para encontrar o seu recebedor livre. Esta é a maior adaptação para a maioria dos quarterbacks na transição do college para o nível profissional, e a maioria falha. No nível do college, o jogo é um pouco mais devagar, os recebedores frequentemente são mais talentosos do que os defensive backs, e os sistemas ofensivos e defensivos são menos complexos. Quarterbacks com nível atlético superior geralmente dominam neste nível, enquanto que a diferença de talentos no nível profissional é mínima, na melhor das hipóteses. Os defensive backs cobrem melhor os recebedores, o que significa que existe uma janela menor de possibilidades para lançar a bola, o jogo se move muito mais rápido, mais forte e mais atlético. Um grande exemplo de jogador que tinha todas as qualidades de um bom quarterback, mas simplesmente não conseguiu fazer essa transição é Matt Leinart, ex-quarterback do Cardinals, Texans e Raiders. Leinart se destacou no college na USC, vencendo dois campeonatos nacionais enquanto jogava para o Pete Carroll em uma das equipes de college mais talentosas já montadas. No entanto, na NFL, ele simplesmente não conseguiu se adaptar à velocidade do jogo e tinha grandes dificuldades para achar um jogador livre. Sua precisão e capacidade de liderança só poderiam leva-lo até certo ponto e, então, sua carreira fracassou depois de apenas alguns anos na liga. Jogadores como Tom Brady e Peyton Manning são simplesmente os melhores nisto – trabalham suas progressões até encontrar o recebedor livre. Este é um dos atributos que separam os bons dos melhores quarterbacks.
Trabalho de perna é outro atributo que pode separar os grandes quarterbacks dos demais. Drew Brees têm uma excelente habilidade com o trabalho de pernas, o que dá mais opções no pocket a ele do que para a maioria dos quarterbacks. Os ex-quarterbacks Drew Bledsoe e Ryan Leaf (ambos, coincidentemente, da Washington State) eram conhecidos pelo trabalho de pernas ruim que tinham. Isso atrapalhou ambos os quarterbacks em diferentes graus e diferentes pontos de suas carreiras.
A força do braço é também um fator significativo, mas não é o mais importante. Quarterbacks como Peyton Manning e Alex Smith são muito bem sucedidos apesar da mediana força no braço, enquanto Jay Cutler e Matthew Stafford têm um sucesso modesto apesar de terem uma força fenomenal no braço. Bons jogadores conseguem superar isso com uma mecânica consistente, um bom trabalho de perna e rotação do quadril. Pode até ser um recurso valioso, mas a falta de força no braço é certamente algo que pode ser superado.
O tamanho e a altura de um quarterback são importantes, mas um quarterback pode ser muito ser ou muito baixo ou muito alto, muito pesado ou muito leve. Quase todos os quarterbacks na NFL têm entre 1.82m-1.98m e 94kg-111kg. Se um quarterback se enquadra dentro desses limites, ele tem, fisicamente, o tamanho certo para jogar na NFL. Ser pequeno demais dificulta enxergar sobre a sua linha ofensiva, mas também ser muito alto te faz ser mais esguio e menos ágil. Ser muito leve pode limitar a sua força e durabilidade física, e ser muito pesado pode torna-lo menos móvel. Cada uma dessas medidas pode ser superada, no entanto o quarterback de tamanho atípico provavelmente precisa compensar de alguma outra forma, por exemplo, a força do braço, trabalhos de pernas, etc.
Por último, ter a capacidade de executar corridas, e nesse caso temos um impasse. Em curto prazo é extremamente valioso e uma incrível arma para ter em seu arsenal, mas se executado com muita frequência há grande risco de lesão. Normalmente, o quarterback é o seu jogador mais importante, então chamar jogadas de corrida com ele ou força-lo a fazer constantemente um scramble é como brincar com fogo – eventualmente você vai se queimar.
Apesar de todos esses atributos físicos, os atributos mentais de um quaterback ainda superam esses fatores. Se havia alguma dúvida sobre isso, basta considerar os seguintes quarterbacks e suas respectivas carreiras: Tom Brady, Peyton Manning, Jay Cutler e Michael Vick. Pode-se arriscar dizer que Cutler e Vick são os quaterbacks mais talentosos na liga. No entanto, eles não fizeram nenhuma participação em Super Bowls e têm apenas 5 participações em playoffs (sendo apenas uma do Cutler). Brady e Manning têm, juntos, 8 participações em Super Bowls (incluindo 3 vitórias do Brady e 1 do Manning) e 26 em playoffs. Por que Manning e Brady têm mais sucesso do que Cutler e Vick? Uma palavra: caráter. Seus companheiros de equipe acreditam neles, olham para eles e sabem que eles sempre vão lutar por cada jogo. Nos momentos decisivos dos jogos, eles confiam em seus quarterbacks para resolver essa situação. Por outro lado, Cutler tem uma reputação de ser mesquinho e de fazer decisões ruins no campo e, muitas vezes, lhe falta entusiasmo. Enquanto Vick foi criticado, por muitos anos, pela sua falta de compromisso, falta de disciplina e arrogância. Estes fatores têm separado Brady e Manning de Vick e Cutler, apesar da capacidade atlética superior destes últimos.
Quando qualquer jogador consegue chegar à NFL, é claro que eles possuem atributos físicos para isso. No entanto, quando se trata de um quarterback são os atributos intangíveis que fazem a grande diferença e separam os melhores jogadores dos medianos. Os melhores quarterbacks que já jogaram não necessariamente eram os mais talentosos – é o caráter que os diferenciam.
Esperamos que este artigo tenha ajudado a melhorar a sua compreensão do valor da posição quarterback. Você tem algo que gostaria de acrescentar ao texto? Como comparar com a sua opinião? Conte para gente na seção de comentários abaixo.
